У 2018 році Лянбін Ху, матеріалознавець з Університету Меріленда, розробив спосіб перетворити звичайну деревину на матеріал, міцніший за сталь. Здавалося, що це ще одне гучне відкриття, яке не вийде за межі лабораторії. Проте науковець витратив наступні кілька років на вдосконалення технології, скоротивши час, необхідний для виготовлення матеріалу, з більш ніж тижня до кількох годин. Врешті Лянбін Ху ліцензував технологію компанії InventWood. А перші партії Superwood стартап вироблятиме вже цього літа. Для будівництва заводу InventWood залучила 15 мільйонів доларів США.
Продукт Superwood від InventWood починається зі звичайної деревини, яка в основному складається з двох сполук – целюлози та лігніну. Мета полягає в тому, щоб зміцнити целюлозу, яка вже присутня в деревині. «Нанокристал целюлози насправді міцніший за вуглецеве волокно», – каже Лау. За його словами, компанія обробляє її хімікатами «харчової промисловості» для модифікації молекулярної структури деревини, а потім стискає результат, щоб збільшити водневі зв’язки між молекулами целюлози. «Ми можемо ущільнити матеріал у 4 рази, і ви можете подумати: «О, він буде в чотири рази міцнішим, тому що в ньому в чотири рази більше волокон». Але насправді він буде в 10 разів міцнішим через всі ці додаткові зв’язки, які створюються», – каже Лау.
В результаті вийшов матеріал, який має на 50% більшу міцність на розрив, ніж сталь, а співвідношення міцності до ваги в 10 разів краще, кажуть у компанії. Він також має клас вогнестійкості А, тобто високу стійкість до полум’я, а також стійкість до гниття і шкідників. За допомогою полімерного просочення її можна стабілізувати для зовнішнього використання, наприклад, для сайдингу, терасної дошки або покрівлі. Першими продуктами InventWood стануть фасадні матеріали для комерційних та елітних житлових будинків, каже Лау.
Стиснення матеріалу також концентрує кольори. «В результаті ви отримуєте щось, що виглядає як ці насичені тропічні тверді породи дерева», – додав він.
Зрештою, InventWood планує використовувати деревну тріску для створення структурних балок будь-якого розміру, які не потребуватимуть фінішної обробки. «Уявіть, що ваші двотаврові балки виглядають ось так, – сказав Лау, тримаючи в руках зразок Superwood. «Вони красиві, як горіх, іпе. Це природні кольори. Ми нічого з цього не фарбували».
Джерело: techcrunch.com