Танення льоду високо в Скелястих горах відкрило ідеально збережений ліс, заморожений у часі протягом тисячоліть.
Плато Біартус, яке знаходиться на висоті понад 3000 метрів, є безплідним ландшафтом, схожим на тундру. Але так було не завжди; під шарами льоду лежить стародавній ліс.
Охолодження температури близько 5500 років тому швидко покрило цей ліс білокорої сосни (Pinus albicaulis) льодом, зберігши дерева в майже ідеальному стані. Зараз, коли ділянки льоду, що замерзли тисячоліття тому, тануть через зміни клімату, дослідники знаходять підказки про те, яким колись був цей стародавній ландшафт і як він зберігся.
«Ніхто не мав уявлення, що ці крижані плями існували тисячі років. Все виглядало кардинально інакше, ніж сьогодні», – розповів Девід Макветі, доцент кафедри наук про Землю Університету штату Монтана і співавтор дослідження.
Цей стародавній ліс з білокорої сосни процвітав протягом століть на значно більших висотах, ніж ті самі види дерев, які можна знайти в цьому регіоні сьогодні. Це пов’язано з тим, що глобальний клімат пережив теплий період між кінцем останнього льодовикового періоду, приблизно 10 000 років тому, і часом, коли ці білокорі сосни вимерли понад 5000 років тому.
Цей високогірний ліс колись був активною екосистемою, яка, ймовірно, забезпечувала існування тварин і людей, які на них полювали. З тієї ж крижаної ділянки Крейг Лі, доцент Монтанський державний університет і співавтор дослідження, виявив дерев’яний стрижень, вік якого становить 10 000 років. Цей дерев’яний стрижень, ймовірно, був частиною спису, який люди використовували для полювання.
«Ми не замислюємося над тим, наскільки динамічною була ця альпійська екосистема протягом часу: її використовували люди, її використовували тварини», – сказала Кеті Вітлок, директорка Лабораторії палеоекології в Університеті штату Монтана і старша авторка дослідження. – Зараз ви їдете туди, і там красиво – це дуже драматичний ландшафт – але трохи суворий».
Дерева, ймовірно, загинули через поступове похолодання клімату в кінці теплого періоду, описаного вище, сказав Макветі. Дуже скоро після загибелі дерев серія вулканічних вивержень випустила в атмосферу попіл та інші матеріали, що призвело до подальшого похолодання. Це вулканічне похолодання було настільки різким, що лід швидко оточив дерева і зберіг їх до наших днів.
Дерева, виявлені під талою крижаною плямою в Скелястих горах, виглядають «як дерева, які можна побачити у вітряній місцевості», – сказав Макветі, – без кори, але в іншому – незаймані. Дотепер крижана пляма ніколи не танула, тому лід захищав дерева від руйнування.
«Я ніколи раніше не чув про таку річ, як заморожений ліс», – сказав Філіп Моут, професор Орегонського державного університету, який не брав участі в цьому дослідженні, але майже 25 років вивчав снігові умови в західній частині США. – Я впевнений, що під льодом поховані всілякі речі».
Джерело: www.livescience.com